Le jeu fait partie de l’histoire de l’homme. 62% des français jouent au moins une fois par an. Le jeu d’argent est en France illégal, sauf dérogation d’état. Ces dérogation concernent le PMU, la Française des jeux et les casinos (chiffre d’affaire au total de 157 milliards de francs en 2000). Les personnes qui jouent ne sont donc pas des personnes à problème, dans une activité qui est plutôt celle de Monsieur Tout le monde. Certains critères font tomber l’individu dans la dépendance.

Voici un panel des comportements relatifs au jeu, du joueur occasionnel à la pathologie addictive : 

w Joueur occasionnel, social : usage occasionnel, festif. Si la pratique est régulière, c'est une pratique de loisir qui n'a pas de retentissement sur la vie, garde une place subalterne. Le "joueur social" peut être dépendant (cela lui manque de ne pas aller faire son tacotac), mais ça n'est pas pour ça qu'il en souffre, que le jeu prend une place centrale dans sa vie.

w Joueur professionnel : le jeu est à usage professionnel. L'intérêt est lucratif ou intellectuel. Il n'y a pas dépendance au comportement lui-même (jouer), même si le jeu prend de l'importance dans la vie du sujet. 

w Les dépendants (ou addicts) : La personne dépendante est dans l'impossibilité de résister aux impulsions vers le jeu. Elle a perdu la liberté de s’abstenir de jouer. En plus de cette dépendance, le jeu devient le centre de la vie, au détriment d'autres aspirations (famililales, sociales...).
 
 

Le psychanalyste Edmund Bergler propose, en 1957, dans son ouvrage “the Psychology of Gambling” une description systématique du “gambler”, du joueur pathologique : - Il doit jouer régulièrement : il s’agit là d’un facteur quantitatif, mais dont l’importance ne peut être négligée : comme pour l’alcoolisme, la question est ici de savoir à partir de quand le sujet joue “trop”.  - Le jeu prévaut sur tous les autres intérêts  - Il existe chez le joueur un optimisme qui n’est pas entamé par les expériences répétées d’échec.  - Le joueur ne s’arrête jamais tant qu’il gagne.  - Malgré les précautions qu’il s’est initialement promis de prendre, il finit par prendre trop de risques.  - Il existe chez lui un vécu subjectif de “thrill” (une sensation de frisson, d’excitation, de tension à la fois douloureuse et plaisante), durant les phases de jeu.

La dépendance peut donc être définie par deux dimensions présentes à des degrés divers selon l’individu, degrés qu’il faudra évaluer :
1) La dépendance proprement dite : il s’agit du fait de ne pas pouvoir se passer de consommer une drogue ou d’accomplir une séquence de comportements.
2) Envahissement et changement identitaire : part importante de la dépendance dans l'existence, entraînant souffrance du sujet et problèmes pour le groupe social.

Une définition diagnostique se doit de reprendre ces deux aspects :
 

Critères diagnostiques du DSM-IV pour le jeu pathologique - Préoccupation par le jeu (exemple : préoccupation par la remémoration d'expériences de jeu passées ou par la prévision de tentatives prochaines ou par les moyens de se procurer de l'argent pour jouer).  - Besoin de jouer avec des sommes d'argent croissantes pour atteindre l'état d'excitation désiré.  - Efforts répétés mais infructueux pour contrôler, réduire ou arrêter la pratique du jeu.  - Agitation ou irritabilité lors des tentatives de réduction ou d'arrêt de la pratique du jeu.  - Joue pour échapper aux difficultés ou pour soulager une humeur dysphorique (exemple : des sentiments d'impuissance, de culpabilité, d'anxiété, de dépression).  - Après avoir perdu de l'argent au jeu, retourne souvent jouer un autre jour pour recouvrer ses pertes (pour « se refaire »).  - Ment à sa famille, à son thérapeute ou à d'autres pour dissimuler l'ampleur réelle de ses habitudes de jeu.  - Commet des actes illégaux tels que falsifications, fraudes, vols ou détournement d'argent pour financer la pratique du jeu.  - Met en danger ou perd une relation affective importante, un emploi ou des possibilités d'étude ou de carrière à cause du jeu.  - Compte sur les autres pour obtenir de l'argent et se sortir de situations financières désespérées dues au jeu.  (Extrait du Diagnostic and statistical manual of mental disorders (DSM-IV), pp. 181 et 618)

 

Définition de Bergler   1. Le joueur abusif joue régulièrement, mais ce critère ne suffit pas : on peut jouer régulièrement sans jouer trop.   2. Le jeu prend le pas sur tous les autres intérêts de la vie : le joueur abusif est obsédé par le jeu, et ne pense plus qu'au jeu. Il préfère le jeu à tout autre distraction, à une sortie, au fait de voir des amis.   3. Le joueur abusif est exagérément optimiste et n'est jamais freiné par ses échecs.   4. Le joueur abusif ne s'arrête jamais quand il gagne. Beaucoup de conduites d'abus de jeu ont commencé par un « gros gain ».   5. Le joueur abusif, même s'il prend des résolutions de prudence, finit toujours par prendre trop de risques. La sensation, le plaisir nécessitent des enjeux de plus en plus importants   6. Le joueur abusif se met en difficultés financières à cause du jeu. Le joueur abusif accepte mal de perdre, et pense que jouer plus  est le seul moyen de récupérer l'argent perdu. Il commence à « perdre le contrôle » de son comportement de jeu. Il risque ainsi, jouant au-delà de ses décisions, de jouer au-delà de ses moyens. Les risques de jouer l'argent du ménage, celui du loyer, ou de l'argent emprunté sont alors réels.

Custer a défini trois phases dans le jeu pathologique :

- Phase de gain : le sujet entre dans l’univers du jeu. Les attentes peuvent être fortes, le sujet prêtant fréquemment à la réussite la capacité de résoudre ses difficultés (existentielles ou autres). Cette rencontre avec le gain, la chance a une forte puissance de déstabilisation et perturbe les repères individuels, identitaires.

- Phase de perte : c’est la période du « je vais me refaire ». La recherche du jeu présente alors différente motivations, jouer, mais aussi gagner de l’argent et retrouver les sensations éprouvées dans la première phase. L'entourage s'alerte souvent, mais le joueur s'isole, s'enferme dans ses solutions de joueur qui n'en sont pas puisque appartenant au problème lui-même.

- Phase de désespoir : le sujet  s’enlise, s’enferme, touche inévitablement le fond s'il ne sort pas du problème pour le remettre en cause. Un état dépressif est d’ailleurs fréquemment associé. C'est la phase des conséquences.

w Suicide

Rapport de 1996 du Conseil national du bien-être social au Canada  - Les tentatives de suicide sont beaucoup plus fréquentes chez les joueurs pathologiques que chez les autres membres de la population.  - Le taux de tentatives de suicide est plus élevé chez les joueurs pathologiques que chez les gens ayant d'autres dépendances.  - Les joueurs compulsifs ont souvent d’autres problèmes de dépendances, telles que l’alcool et les drogues.  - Les joueurs compulsifs et pathologiques ont tendance à être jeunes (moins de 30 ans).  - Une étude effectuée au Québec auprès d'étudiants de niveau collégial indique que 26,8 % des joueurs pathologiques avaient tenté de se suicider, en comparaison avec 7,2 % des étudiants collégiaux qui n'avaient pas de problèmes de jeu.  - Parmi un échantillon des membres de l'association américaine Joueurs anonymes, 48 % avaient envisagé le suicide et 13 % avaient tenté de se suicider.  - Une étude ontarienne réalisée en 2001 a révélé que 3,8 % des personnes qui avaient joué à des jeux de hasard au cours de la dernière année, ou environ 340 000 personnes, avaient des problèmes de jeu modérés ou graves. Sept pour cent des jeunes adultes ontariens (18 à 24 ans) ont déclaré avoir des problèmes de jeu – près de deux fois plus que pour la population en général. Chez les joueurs ayant de graves problèmes, 6,1 % ont envisagé le suicide.

w Conséquences sociales
"Selon le plus récent rapport américain de la National Gambling Impact Study Commission (1999), un joueur aux prises avec un sérieux problème de jeu coûte 10 500 $US par année à la société. Vols, fraudes, services médicaux, etc., entraînent une facture salée. Sans compter les crimes qui en découlent et que 50 % des joueurs pathologiques commencent eux-mêmes à perpétrer pour obtenir de l'argent. La perte de productivité à la suite des journées d'absence au travail, lorsque le joueur parvient à le garder, n'est pas non plus sur le radar de la Commission."

Si pour la France on évalue le chiffre des joueurs pathologiques à 1 million (2 à 3 % de la population), le coût social du jeu pathologique devient alors monumental. 

La rencontre avec le jeu est à rapprocher du "flash" des toxicomanies ou du « coup de foudre » de la dépendance affective. La rencontre est forte et déstabilisante : le sujet est projeté ans un univers particulier, fait d’émotions, de liberté et de sensations agréables et stimulantes. Mais cette recherche de liberté se transforme paradoxalement en dépendance, en enfermement. De même, la recherche de sensations (à travers le risque, la transgression…) elle aussi s’émousse : les sensations s’éteignent peu à peu, le jeu en apporte de moins en moins à l’image de l’alcoolique qui tolère de mieux en mieux et ressent de moins en moins les effets de l’alcool. La relation passionnelle et libératrice devient une aliénation routinière. Une autre recherche, importante dans le ressenti de la phase de gain est la recherche de réalisation à travers la réussite. Gagner au jeu, c’est résoudre ses difficultés, changer de vie… Là aussi, il y a fatalement déception et appauvrissement (en termes financiers mais aussi existentiels).    

On le voit, les différentes recherches génèrent la dépendance. La tolérance qui se développe, les difficultés diverses (personnelles, financières…), l’isolement social,… construisent un cercle vicieux : en en faisant de plus en plus, le sujet en obtient de moins en moins. Là est la nature de la dépendance : une quête illusoire, décadence inéluctable des premiers instants.

ARTICLE EN COURS DE REDACTION